“Leider van Hamas is verschrikkelijk machtig”

Na de inval werden – naar nu blijkt – 97 Israëliërs door Hamas ontvoerd naar de Gazastrook. Een gebied dat op dit moment totaal afgesloten is. Israël laat namelijk pas voedsel en water toe als Hamas de gegijzelden vrijlaat. In Op1 bespreken we de situatie met hoofd internationale noodhulp Rode Kruis Carla Jonkers en Arjan Erkel. Hij was 607 dagen gegijzeld en vertelt wat een gijzeling met je doet. 

Rode Kruis probeert te bemiddelen tussen Hamas en Israël. Een ontzettend moeilijke opgave. “Er zijn andere conflicten waar het is gelukt”, vertelt hoofd internationale noodhulp Rode Kruis Carla Jonkers. Nu stroom en water zijn afgesloten, probeert de wereldwijde hulpverleningsorganisatie ook in deze oorlog hulp te bieden. Er is een vertrouwensband met alle partijen.”

Aan het begin was het onmogelijk voor ze om contact met hen te krijgen. Nu is het contact er wel. “De oproep is nu om alle gijzelaars vrij te laten. We weten dat het kinderen zijn. Moeders met kinderen. Er zijn waarschijnlijk ook gijzelaars gewond geraakt. We willen heel graag toegang, om te kijken hoe het met hen gaat. Dan kunnen we ook hun families informeren.”

Tekst gaat verder onder de video.

607 dagen gegijzeld

Arjan Erkel weet hoe het is om gegijzel te worden. In 2002 werd hij ontvoerd in Dagestan, een Russische regio waar hij humanitaire hulp verleende aan Tsjetsjeense vluchtelingen. In 2004 werd hij na 607 dagen gevangenschap vrijgelaten. “Heel veel mensen weten niet hoe het is om een wapen op je te krijgen. Alle kracht gaat dan uit je weg.”

Erkel werd volledig in elkaar geslagen en in de auto gezet. “Met een pistool op mijn hoofd en een pistool op de zijkant van mijn hart. De wegen waren echt slecht. Ik was daardoor echt bang dat het pistool misschien wel per ongeluk af zou gaan.”

In Op1 probeert hij uit te leggen door welke fases een gijzelaar gaat. “Daarna ga je nadenken of je ooit je ouders terug gaat zien. Hoe gaan zij ermee om? Ik werkte voor Artsen zonder Grenzen. Gaan zij er alles aan doen om mij eruit te halen? De onzekerheid heb je niet onder controle.”

Erkel werd in een ander land ontvoerd dan waar de oorlog tussen Hamas en Israël zich nu afspeelt. “Maar ook door radicale moslims die niks van het Westen wilde weten. Een hele andere cultuur hebben. Ze gaan heel anders om met leven en dood. Elke dag is het wachten of vandaag mijn keel wordt doorgesneden en of ik dat dan voel. Of word ik vandaag bevrijd en gaat het leven weer door. Dan was ik nog een hulpverlener. Ik was geen soldaat.”

Tekst gaat verder onder de video.

Mohammed al-Deif

Mohammed al-Deif is een van de leiders van Hamas. Dat maakt hem staatsvijand nummer een van Israël. Er is weinig over hem bekend. Hij houdt zich al lange tijd weg van de publieke aandacht. Op video’s waarin hij te zien is, verbergt hij zijn gezicht achter een masker of zorgt hij ervoor dat hij op een andere manier onherkenbaar blijft. Volgens Arabist Leo Kwarten is hij machtig. “Verschrikkelijk machtig.”

“Mohammed al-Deif is de man die het militaire apparaat van Hamas vorm heeft gegeven. Hij geeft aan de militaire operaties van Hamas vorm. Hij bepaalt het allemaal. Natuurlijk moet hij wel goedkeuring krijgen van andere leiders, maar hij geeft er vorm aan.” Hamas maakt veel gebruik van ondergrondse tunnels. Om bijvoorbeeld wapens naar binnen te smokkelen. Een idee uit zijn koker.

Kijk hier het hele gesprek over de oorlog terug.